What does being a football fan even mean?

Like millions other around the world, I quite like football (or soccer whichever). The game itself is simply fun to play with a low entry bar (just the ball, everything else can be improvised ala a pair of sandals on your backyard). But I can say that watching football — or more precisely following football, and specifically supporting a football club/team — is a whole different experience. We often associate them together. If you like to play, then you’d likely support and vice versa. But you can dissect them separately by looking at the places where the enjoyment of doing them came from.

I’d say there are three fundamental reasons why we enjoy both playing and watching the sport: the game, the football player, the club. You either like playing the game, idolise a footballer, or because of family, geographical, or cultural connection, you are fully invested in a particular team. Of course, a combination of the three applies. But the dynamics vary depending on whether you are playing or watching. For example, you might like playing football because you love doing the actual kicking and heading the ball — or catching if you’re one of those rare breeds called goalies — while in every other moment, fantasising about being the player you idolise. However, you are unlikely to play the game solely because you support a team, even if you are an actual professional footballer representing that team.

On the other hand, the dynamic is flipped when it comes to watching. It is entirely possible that you watch a football game precisely because and only because you support one of the teams*. A strong narrative surrounding that team is why you pay attention. When such is the case, ‘watching football’ can be compared to television series or if you are watching it at the stadium, stage plays. You have the same suspense and drama. The footballers become the characters and who plays the hero depends on which team you support. But tragically, you would almost never get a happy ending nor a resolving end.

You could say the first dynamic is the romantic view. It is simple. You enjoy playing hence you look up to those who can play well. In this situation, it should not matter where the team is from, or which team a particular player is playing for (you are alright if you are good at it). The second dynamic however, is more complex. Tribalism and schadenfreude become the law of the town. But the romantic view almost by its very definition is not likely. All of this is true for any other sports. Things like historical circumstances and athlete personalities do matter. In this regard, all sports are not and perhaps never have been simply a game, yet a game they are in their most base form.

（担当：tikitapu11）

*The majority of us would associate ourselves to a particular club. There are people who follow/Idolise a particular player rather than a team. But they are few and far between, and often reserved to players who transcend the sport rather than the embodiment of it.

サッカーファンとはどういうものなのか？

世界中の何百万人もの人たちと同じように、私もサッカー（またはフットボール）が好きです。このスポーツ自体が単純に楽しく、始めるのに敷居が低いからです（ボールさえあれば、あとはサンダルをゴールポストに見立てるなどして遊べます）。

しかし、サッカーを観ること、もっと正確に言えばサッカーを追いかけることと、特定のクラブやチームを応援することは、まったく別の体験だと言えます。私たちは、しばしばこの2つを結びつけて考えます。プレーするのが好きなら応援するだろうし、その逆もしかり。しかし、それらを行う楽しみがどこから来たのかに注目することで、個別に分析することができます。

私たちがスポーツをプレーすることと観ることの両方を楽しむ根本的な理由は、3つあると思います。

ゲームをプレーするのが好きか、サッカー選手を崇拝しているか、家族的、地理的、文化的なつながりから、特定のチームにどっぷり浸かっているか。

もちろん、これら3つの要素が組み合わさることもあります。しかし、プレーしているか観戦しているかによって、その力学は異なります。

たとえば、あなたがサッカーをプレーするのが好きなのは、実際にボールを蹴ったりヘディングしたりするのが好きだからかもしれない（ゴールキーパーと呼ばれる珍しい種類の一人ならキャッチするのが好きかもしれない）。あなたが憧れる選手になりきることを夢見ていることもあります。しかし、あなたがチームを応援するだけの理由でゲームをすることはほとんどないでしょう。たとえそのチームを代表するプロのサッカー選手であってもです。

一方、観戦となるとその力関係は逆転します。

あるチームを応援するからこそ、そしてそれだけの理由でサッカーの試合を見るということは十分にり得ます。*

そのチームを取り巻く強い物語が、あなたが注目する理由だからです。
この場合、「サッカー観戦」はテレビドラマや、スタジアムで観る場合は舞台劇に例えることができます。同じような緊張感やドラマがあります。サッカー選手はキャラクターとなり、どのチームを応援するかによってヒーローが誰かが決まります。しかし悲劇的なことに、ほとんどの場合、幸せな結末や解決された結末は得られません。

最初のダイナミズムはロマンチックな見方だと言えます。

単純なことです。プレーするのが好きだからこそ、上手にプレーする人を尊敬します。この状況では、そのチームがどこから来たのか、あるいは特定の選手がどのチームでプレーしているかは重要ではありません（上手ければそれで良いのです）

しかし、2つ目のダイナミズムはもっと複雑です。

部族主義やシャーデンフロイデ（他人の不幸を喜ぶ気持ち）が町の掟となります。その定義からロマンティックな見方はありそうにありません。これはほかのスポーツにも当てはまります。歴史的な事情や選手の個性が重要です。この点において、すべてのスポーツは単なるゲームではなく、おそらく単なるゲームであったことは一度もないでしょう。しかし、その最も基本的な形ではやはりゲームなのです。